Przez ostatnie 15 lat nowoorleański CPA Tommie Vassel był zawsze jednym z pierwszych i jednym z najbardziej oddanych wolontariuszy klasowych, którzy pojawiali się na corocznych Dniach Umiejętności Finansowych Louisiana Society of CPAs-Junior Achievement.
Każdego roku "Pan Tommie" wnosi swój entuzjazm, bogate doświadczenie i wszystko inne, co przemawia do dzieci w szkole podstawowej - pieniądze, naklejki, możliwość zabawy w "minipodatnika" - do stołu, aby upewnić się, że uczniowie zapamiętają lekcję na długo po tym, jak on opuści klasę.
Ale w tym roku Vassel naprawdę przeszedł samego siebie. Odwiedził trzy klasy drugoklasistów - jedną w Nowym Orleanie, jedną w Baton Rouge i jedną w Lafayette - wszystko w ciągu jednego dnia. I nawet nie musiał wychodzić z biura, aby to zrobić.
To dlatego, że w kwietniu tego roku stowarzyszenie Louisiana (LCPA) stało się pierwszym stowarzyszeniem CPA w kraju, które pilotowało nową wirtualną lekcję wiedzy finansowej Junior Achievement. Wirtualna lekcja JA wykorzystuje wirtualną technologię Google Hangouts, aby połączyć "wirtualnych wolontariuszy" z wieloma klasami w celu nauczania programu edukacji finansowej JA.
"Program pilotażowy Virtual JA w Luizjanie to pierwszy przypadek, kiedy za pośrednictwem jednego 'e-wolontariusza' dotarliśmy do wielu szkół w różnych częściach stanu. To pierwszy taki przypadek dla Junior Achievement USA i pierwszy krok w wykorzystaniu dzisiejszej technologii do zwiększenia nauczania przedsiębiorczości, gotowości do pracy i umiejętności finansowych w naszych szkołach", powiedział Jack Brancewicz, prezes Junior Achievement Greater New Orleans, Inc.
Od 2006 r. LCPA i JA współpracują przy realizacji programu "Financial Literacy Days", który trwa przez cały miesiąc. Podczas corocznego wydarzenia wolontariusze LCPA spędzają jeden dzień w szkole, uczestnicząc w zajęciach JA z uczniami, aby pomóc im zrozumieć ważne powiązania między edukacją, karierą, wynagrodzeniem i pożądanym stylem życia.
W tym roku, kiedy JA New Orleans zaoferowało LCPA możliwość przetestowania wirtualnej lekcji JA, LCPA skorzystało z okazji.
"Uważamy, że Wirtualna Lekcja JA jest ekscytująca nie tylko ze względu na potencjalną liczbę studentów, do których możemy dotrzeć w przyszłości, ale także możliwość połączenia studentów w różnych miastach, a nawet różnych stanach, w trakcie nauki umiejętności finansowych" - powiedziała Ann Lupo, dyrektor ds. komunikacji i public relations w LCPA.
Vassel, były przewodniczący LCPA, poprowadził inauguracyjną wirtualną lekcję JA 30 kwietnia, korzystając z Google Hangouts, aby połączyć się z uczniami drugiej klasy w szkołach w Baton Rouge, Lafayette i Nowym Orleanie w Los Angeles.
Sam scenariusz lekcji jest częścią tradycyjnego programu JA dla szkół podstawowych, który każdego roku jest wykorzystywany w szkołach w całym kraju. Vassel wykorzystał wszystkie znane materiały JA i, podobnie jak w poprzednich lekcjach, próbował przedstawić dzieciom rolę pracowników rządowych (burmistrzów i nauczycieli) oraz usług rządowych, takich jak pomoc w przypadku huraganu.
Jednak technologia wirtualna wykorzystana do przeprowadzenia lekcji była przełomowa.
Jako "wirtualny wolontariusz", Vassel uczył zdalnie z biur JA w Nowym Orleanie, wchodząc w interakcje za pośrednictwem komputera z uczniami we wszystkich trzech klasach w tym samym czasie. Uczniowie zadawali pytania i odpowiadali na nie, nauczyciele pomagali z naklejkami i materiałami pomocniczymi, a uczniowie mogli zobaczyć, jak pracują w innych klasach. W miarę postępu programu poprzez kolejne etapy pilotażowe, inne metody angażowania uczniów w program będą dodawane w miarę możliwości technologicznych.
Dorosłym, którzy już przyzwyczaili się do wirtualnych technologii, takich jak Skype czy "Go to Meeting", taka interakcja może wydawać się zwyczajna, ale dla drugoklasisty, który właśnie dowiedział się, że jego nowy kolega z Baton Rouge również ma miejską bibliotekę, a jego rodzina również ucierpiała w wyniku huraganu Isaac - to jest światowe otwarcie.
"Moi uczniowie byli zafascynowani tym, że mogli zobaczyć inne klasy przy pracy, a klasy mogły zobaczyć ich", powiedziała Karen Gavins-Taylor, nauczycielka drugiej klasy w Dr. Martin Luther King Charter School w Nowym Orleanie. "Byli bardzo uważni, i skupieni podczas wirtualnej lekcji. To było doskonałe narzędzie dydaktyczne". Wirtualni wolontariusze są również w stanie dotrzeć do wielu klas, co oznacza, że więcej uczniów może skorzystać z programu nauczania JA od jednego przeszkolonego, doświadczonego wolontariusza.
Brancewicz szybko podkreśla jednak, że technologia wirtualna nie ma na celu zastąpienia żywych wolontariuszy, przynajmniej nie w tym momencie. Może uzupełnić i uzupełnić obecne podejście JA umieścić "żywe" wolontariuszy w klasie.
"Chociaż posiadanie wolontariusza w każdej klasie zawsze będzie najbardziej efektywnym sposobem dostarczania programów Junior Achievement, jako region i społeczeństwo powinniśmy dążyć do dotarcia do jak największej liczby uczniów, każdego roku. Realistycznie rzecz biorąc, musimy wykorzystać technologię, aby to osiągnąć", powiedział Brancewicz.
Vassel powiedział, że pomimo fizycznej odległości podczas jego pilotażowej lekcji, nadal czuł prawdziwą więź z uczniami.
Vassel uważa, że wirtualne lekcje mogą również otworzyć pewne nowe możliwości: szansę na interakcję dzieci ze sobą, co mogłoby zbudować ogromne poczucie ekscytacji wokół umiejętności finansowych.
"Myślę, że byłoby to ekscytujące dla tych dzieci, aby poszerzyć swoje horyzonty poprzez interakcję z innymi dziećmi w ich wieku z różnych miast", powiedział Vassel. "Byłoby to ekscytujące dla dzieci, aby nauczyć się umiejętności finansowych i kultury ich różnych regionów w tym samym czasie. Na przykład, gdybyśmy połączyli dzieci w Nowym Jorku z dziećmi w Nowym Orleanie i pokazali im po raz pierwszy Indianę Mardi Gras."
Vassel może nawet wyobrazić sobie dzień, w którym LCPA dostosuje wirtualną technologię, aby rozprzestrzenić swój zasięg finansowy na inne obszary społeczności; miejsca takie jak centra dla starszych mieszkańców, firmowe lunch roomy i obozy letnie.
Ale do tego czasu, Vassel powiedział, społeczeństwo LCPA będzie wystarczająco zajęty, aby wyobrazić sobie, jak mogą one dostosować tę nową technologię, aby upewnić się, że każde dziecko w ich stanie ma szansę nauczyć się cennych lekcji finansowych tak krytycznych dla ich sukcesu - lekcji, takich jak oszczędzanie na przyszłość, po budżecie, i inwestowanie w ich edukacji.